Маршрут – це послідовність портів маршрутизаторів, які повинен пройти пакет від джерела до адресата. Сам маршрутизатор адреси не має, а кожний порт маршрутизатора має числову адресу і локальну адресу тієї мережі, до складу якої він входить. Тип і формат числових адрес залежить від стека комунікаційних протоколів, який використовується в об'єднаній мережі. Здебільшого числові адреси складаються з номера мережі, в якій знаходиться адресат, та номера кінцевого вузла в цій мережі. Маршрутиза́ція (англ. Routing) — процес визначення маршруту прямування інформації між мережами. Маршрутизатор (або роутер від англ. router) приймає рішення, що базується на IP-адресі отримувача пакету. Для того, щоб переслати пакет далі, всі пристрої на шляху слідування використовують IP-адресу отримувача. Для прийняття правильного рішення маршрутизатор має знати напрямки і маршрути до віддалених мереж. Є два типи маршрутизації: Статична маршрутизація — маршрути задаються вручну адміністратором. Динамічна маршрутизація — маршрути обчислюються автоматично за допомогою протоколів динамічної маршрутизації — RIP, OSPF, EIGRP, IS-IS, BGP, HSRP та ін, які отримують інформацію про топологію і стан каналів зв'язку від інших маршрутизаторів у мережі. Оскільки статичні маршрути конфігуруються вручну, будь-які зміни мережної топології вимагають участі адміністратора для додавання і видалення статичних маршрутів відповідно до змін. У великих мережах підтримка таблиць маршрутизації вручну може вимагати величезних витрат часу адміністратора. У невеликих мережах це робити легше. Статична маршрутизація не має можливості масштабування, яку має динамічна маршрутизація через додаткові вимоги до налаштування і втручання адміністратора. Але і у великих мережах часто конфігуруються статичні маршрути для спеціальних цілей у комбінації з протоколами динамічної маршрутизації, оскільки статична маршрутизація є стабільнішою і вимагає мінімум апаратних ресурсів маршрутизатора для обслуговування таблиці. Динамічні маршрути виставляються іншим чином. Після того, як адміністратор активізував і налаштував динамічну маршрутизацію за одним з протоколів, інформація про маршрути оновлюється автоматично в процесі маршрутизації після кожного отримання з мережі нової інформації про маршрути. Маршрутизатори обмінюються повідомленнями про зміни у топології мережі в процесі динамічної маршрутизації. Розрізняють багатокрокову і однокрокову маршрутизацію. За багатокрокової маршрутизації початковий вузол задає в пакеті повний маршрут його проходження через проміжні маршрутизатори. Багатокрокову маршрутизацію називають ще маршрутизацією від джерела. Цей вид маршрутизації прискорює проходження пакета мережею і розвантажує маршрутизатори. Велике навантаження лягає на кінцеві вузли, які повинні мати повні таблиці маршрутизації. Багатокрокова маршрутизація використовується, як правило, в об'єднаних мережах простої структури. Частіше використовують однокрокову маршрутизацію, за якої початковий вузол або маршрутизатор визначає один крок маршруту – до наступного маршрутизатора, а повний маршрут складається в результаті роботи всіх маршрутизаторів, через які проходить пакет. Залежно від способу формування таблиці маршрутизації однокрокову маршрутизацію поділяють на три класи: проста маршрутизація; фіксована (статична) маршрутизація; адаптивна (динамічна) маршрутизація. За простої однокрокової маршрутизації таблицю маршрутизації будують за принципом адресної таблиці прозорого моста або взагалі не будують. За відсутності таблиць маршрутизації пакет посилається в будь-якому напрямку, крім того, з якого він надійшов, або в усіх напрямах, крім вхідного. При фіксованій однокроковій маршрутизації всі записи в таблицях маршрутизації є статичними і виконуються адміністратором мережі. Найбільш поширеною є адаптивна однокрокова маршрутизація, за якої таблиці маршрутизації будуються і поповнюються динамічно в автоматичному режимі. Інформацію про структуру об'єднаної мережі (зв'язок окремих мереж з маршрутизаторами), необхідну для побудови таблиць маршрутизації, вузли отримують за допомогою протоколів маршрутизації. Динамічна однокрокова маршрутизація реалізується усіма сучасними маршрутизаторами.
